챕터 원
"미안해, 드레아. 이건 내 의지로 할 수 있는 일이 아니야." 트로이는 파티 소음이 방 안 곳곳에서 울려 퍼지는 가운데 목소리를 높였다.
"난 네 짝이야, 트로이. 넌 나를 거부하고 다른 짝을 찾을 수 있다고 생각할 수 없어." 드레아는 목소리를 낮추며 대답했다. 그녀에게 일어나고 있는 일은 슬플 뿐만 아니라 굴욕적이었다.
스물한 번째 생일에 새로 찾은 짝에게 거절당하는 사람이 누가 있을까?
운이 나쁘다는 것은 쓰라린 일이었고, 새 나이를 시작하는 최악의 방법이었다.
"봐, 내 아버지가 좀 무섭게 보일 수 있다는 건 알아. 하지만 그분이 맞아. 너는 오메가야, 드레아. 강한 루나로 성장할 수 있는 강한 오메가도 아니잖아. 네가 스물한 살인데도 네 늑대는 아직 잠들어 있어. 난 그런 사람을 짝으로 원하지 않아, 드레아."
드레아는 눈물을 참기 위해 애썼다. 주변 사람들은 그녀의 고통을 모르고 지나가고 있었다. 트로이의 말 한 마디 한 마디가 그녀를 더욱 아프게 했다.
"그래서 정말로 그렇게 할 거야?" 드레아는 이미 포기한 듯 물었다.
트로이는 고개를 끄덕였고, 그의 얼굴에 약간의 후회가 스쳤다.
이제 더 이상 할 수 있는 일이 없다는 것을 그녀는 알고 있었다. 이 자리에서 거절을 받아들이는 것이 오히려 나을지도 몰랐다. 그녀는 이미 마음이 부서졌으니, 어떤 신체적 고통도 견딜 수 있었다.
"모두 모여라." 트로이의 아버지, 알파 잭 드레이몬드의 목소리가 배경에서 들렸다. 그는 그들의 대화를 듣고 있었다.
드레아는 비웃었다. 트로이와 그의 아버지는 이 거절을 최대한 고통스럽고 굴욕적이게 만들기 위해 모든 수단을 동원하고 있었다. 점점 더 많은 사람들이 그녀와 트로이를 둘러싸기 시작하면서 그녀의 정신이 무너지는 것을 느꼈다. 더 이상 이곳에 머물러야 한다면, 사람들에게 그들이 원하는 것을 주고 그들 앞에서 무너질 것이다.
"그냥 끝내자." 그녀는 트로이와 그의 특히 성가신 아버지가 들을 수 있을 만큼만 속삭였다.
트로이는 그녀의 손을 잡고 잠시 눈을 감았다가 다시 뜨며 입을 열었다. 드레아는 그의 눈에서 차가운 결의를 볼 수 있었다. 그녀는 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다.
"나, 우드랜드 팩의 트로이 드레이몬드는 너, 드레아 코리건을 내 짝으로 거부한다." 트로이는 말했다. 그의 말 한 마디 한 마디가 치명적이었다.
트로이의 말에 본능적으로 반응하듯이 드레아의 뼈가 부서지기 시작했고, 그녀의 창백한 피부를 따라 금이 갔다. 그녀는 바닥에 곧바로 쓰러졌고, 피부가 뜨거워지는 것을 느꼈다. 그 고통은 지옥 같았다. 거의 어디서 온 것인지 모를 폭발적인 고통이 그녀의 몸에 내려앉았다.
"드레아!" 어지러운 고통 속에서 그녀는 오빠의 목소리를 들었다.
"헤론." 그녀는 속삭였다. 이미 힘이 빠지는 것을 느끼면서. 그녀가 완전히 기절하기 전에, 오빠는 군중을 뚫고 그녀에게 다가왔다. 그는 몸을 숙여 그녀를 들어 올렸다. 헤론이 그녀를 방으로 데려가는 동안 드레아가 마지막으로 들은 것은 사람들의 히스테리적 웃음소리였다.
"생일 축하해, 안드레아." 그녀는 약하게 속삭이며 마침내 놓아주었다. 그녀의 손이 공중에 떠다니며 헤론이 그녀를 방으로 옮겼다.
"너는 충분하지 않아, 안드레아."
“너는 하찮은 오메가야. 네 늑대는 3년 전에 일어났어야 했어. 그런데도 너는 여기 누워있고, 무력하고 늑대도 없어.”
“너는 하찮은 오메가 이상이 될 수 없어.”
드레아는 눈을 뜨고 가능한 한 많은 공기를 들이마셨다. 고통은 사라졌다.
그녀는 거절을 견뎌냈다.
그 생각을 처리할 시간도 없이, 거실 문이 열렸다. 그녀의 여동생이 문간에 서 있었고, 동정 어린 표정을 짓고 있었다.
"릴리?" 그녀는 침대 프레임에 기대어 앉으며 불렀다. 릴리는 손가락을 깍지 끼고 들어왔다.
드레아와 마찬가지로 릴리도 짙은 검은 머리와 헤이즐넛 색 눈, 섬세한 얼굴 특징을 가지고 있었다. 하지만 드레아와 달리, 그녀의 열세 살 된 여동생은 훨씬, 훨씬 더 키가 작았다.
"미안해." 릴리가 속삭이며 드레아의 침대 옆에 조심스럽게 앉았다.
"괜찮아." 드레아가 대답했다.
전혀 괜찮지 않았지만, 지금 필요한 건 여동생의 동정심이 아니었다.
"아빠는 어디 계셔?"
"아래층에 계셔." 릴리가 얼굴에서 머리카락을 밀어내며 대답했다. "아빠가 말씀이—"
드레아는 눈썹을 치켜세웠다. 좋은 소식일 리 없었다. 여동생이 말을 끊을 때는 항상 전할 소식이 있었기 때문이다.
"뭐라고 말씀하시는데, 릴리?"
릴리는 침을 삼켰다. "아빠가 네가 다음 생일까지 짝을 찾지 못하면 직접 죽이겠다고 하셔. 넌 수치스럽고 애초에 태어나지 말았어야 했다고 하셔."
"그래, 뭐." 드레아가 더 깊이 침대에 몸을 묻으며 대답했다. "새로운 소식 좀 말해줘."
릴리가 입을 열려는 순간, 아래층 거실에서 큰 충돌 소리가 공기를 뚫고 들려왔다.
드레아는 여동생을 바라보았다. 얼굴에 걱정과 극도의 두려움이 새겨져 있었다. 트로이가 그녀를 거절했을 때 느꼈던 그 냉기가 다시 느껴졌다.
"내가 가서 볼게." 릴리가 침대에서 일어나며 말했다. 드레아가 손을 뻗어 막기 전에 릴리는 이미 문 밖으로 나가버렸다.
그녀는 따라가고 싶었다. 무거운 이불을 걷어내고 계단을 서둘러 내려가고 싶었다. 하지만 무슨 이유에서인지 몸이 움직이지 않았다. 등골을 타고 오르는 냉기가 계속해서 올라와 몸이 매트리스에 얼어붙을 것만 같았다. 또 다른 충돌 소리가 귀를 뚫고 들려왔고, 얼굴에 걱정이 공포로 변했다.
아버지의 낮은 목소리가 들리자 그녀의 두려움은 확정되었다.
"제발! 자비를 베푸소서."
곧 충돌 소리는 멈추고, 모든 것이 고요하고 침묵에 잠겼다.
끔찍한 침묵이었다.
그녀는 침대에서 내려와야 했다. 아래로 뛰어가야 했다. 그러나 그녀는 여전히 공포에 얼어붙은 채 방에 남아 있었다.
공포가 그녀를 압도하는 동안, 천천히 그리고 꾸준히 다가오는 발소리가 들리기 시작했다. 발소리가 점점 커지자 그녀의 피부가 소름끼치기 시작했다. 누군가 계단을 올라오고 있었고, 그가 여동생이 아니라는 것을 알 수 있었다.
이제 냉기는 등골에만 머물지 않았다. 몸 전체에 퍼져나갔다. 발소리가 점점 커지자 그녀의 손이 천천히 떨리기 시작했다. 그녀의 눈은 문 손잡이에 고정된 채, 강한 냉기가 계속해서 그녀를 덮쳤다. 그녀는 무슨 일이 일어나고 있는지 알았다. 문 저편에 누가 있는지 알았고, 생각만으로도 피가 얼어붙는 것을 느꼈다.
그녀는 문 손잡이가 천천히 돌아가고 문이 삐걱거리며 열리는 것을 지켜보았다. 그가 문턱에 서 있었다. 어두운 가죽 재킷과 어두운 청바지를 입고. 드레아는 문이 완전히 열리자 심장이 멎는 듯한 느낌을 받았다. 그녀의 예감은 맞았다.
그는 바로 그 사람이었다.
그녀가 계속 그를 바라보자, 방 안의 공기가 더욱 차가워지는 것을 느낄 수 있었다. 그녀는 그의 부츠를 내려다보며 위안을 찾으려 했다. 그의 눈을 똑바로 쳐다볼 용기가 없었다. 그가 한 걸음 내딛을 때마다 발밑의 땅이 얼음처럼 푸르게 변했다. 드레아는 그를 쳐다볼 수 없었다. 그가 바로 그 자리에서 그녀를 얼려 죽일까봐 두려웠다.
그래, 인생 최악의 날이 마지막 날이 될 수도 있겠지.
그가 더 가까이 다가오자 냉기가 더 강하게 느껴졌다.
"나를 봐." 그의 목소리는 깊고 침울했다. 그녀가 생각했던 것과 똑같이. 드레아는 여전히 그를 쳐다볼 용기를 찾지 못했다.
"나를 보라고 했다." 그의 목소리는 더 크고, 그녀의 몸 속 거의 모든 장기를 겁에 질리게 했다.
천천히, 그녀는 땅에서 눈을 떼고 그의 얼굴을 바라볼 용기를 찾았다.
첫 번째로 눈에 띈 것은 그의 짙은 갈색 머리와 눈썹 주위에 쌓인 눈이었다. 그는 그녀 앞에 서서 지배적인 표정을 짓고 있었다.
그녀가 필요할 때 늑대는 어디에 있었을까?
"내가 누군지 아나?"
새로운 공포의 물결이 그녀에게 밀려오면서, 그녀는 천천히 고개를 끄덕였다.
"너는 로건 프로스트야." 그녀는 떨리는 이빨 사이에서 간신히 말했다. "너는 눈의 무리의 알파야."
